От четырех до шести процентов детей и от двух до четырех процентов взрослых страдают аллергией на определенные продукты. Пищевая аллергия у детей чаще всего проявляется сначала на коже, потом распространяется на слизистую носа, а потом затрудняет работу легких. Поэтому у детей с аллергией на какие-то продукты часто потом развивается сенная лихорадка и астма. К счастью, у младенцев и маленьких детей аллергия с возрастом может ослабеть или даже полностью исчезнуть. В отличие от взрослых, дети с пищевой аллергией реагируют на определенные субстанции, которые попадают в организм через пищеварительный тракт (кишечные аллергены). У взрослых же чаще всего проблемы вызывают вещества, которые они вдыхают (дыхательные аллергены). Подростки и взрослые часто дают «перекрестную реактивность» на аллергены, которые они вдыхают и получают с пищей. Это означает, что пищевые аллергены, родственные пыльце, также вызывают аллергию, когда человек ест соответствующий продукт. Поэтому пищевая аллергия в чистом виде встречается редко. Чаще всего она сочетается с аллергией на пыльцу.